Machu Picchu, Cidade inca antiga no Vale Urubamba, Peru
O complexo de pedra fica a 2430 metros acima do nível do mar e contém mais de 200 edifícios conectados por escadas e terraços esculpidos na montanha. O arranjo divide-se numa zona agrícola com campos em socalcos um setor residencial e um bairro sagrado com estruturas de templos enquanto blocos maciços de granito foram moldados tão precisamente sem argamassa que nenhuma lâmina cabe entre as juntas e um sofisticado sistema de drenagem canaliza a água da chuva para longe das construções.
As obras de construção começaram por volta de 1450 sob o governante inca Pachacuti após sucessos militares no Vale Sagrado e o local provavelmente funcionou como um retiro real e centro religioso. Os habitantes partiram durante a conquista espanhola na década de 1530 o que poupou as estruturas da destruição pelos conquistadores que nunca as localizaram enquanto o historiador americano Hiram Bingham alcançou as ruínas cobertas de vegetação em 1911 com ajuda de agricultores locais e as trouxe à atenção acadêmica.
As visitas guiadas normalmente ocorrem em grupos e a entrada segue um sistema de horários marcados com rotas reguladas através do complexo. Os visitantes frequentemente encontram guias locais falantes de quéchua que combinam conhecimento tradicional sobre plantas e métodos de construção andinos com explicações arqueológicas modernas mantendo uma conexão viva com a história de seus ancestrais.
Os viajantes alcançam o recinto de comboio de Cusco até Aguas Calientes seguido de uma viagem de autocarro montanha acima ou uma trilha íngreme a pé. Os bilhetes de entrada precisam ser reservados com semanas de antecedência online uma vez que o número diário de visitantes está limitado a 3800 e a estação seca de maio a setembro oferece as condições meteorológicas mais favoráveis enquanto nenhum ponto de alimentação ou loja opera no local portanto os visitantes devem levar água e lanches e estar preparados para os efeitos da altitude.
O arranjo segue eventos astronómicos através de engenharia precisa com a pedra Intihuatana marcando mudanças sazonais. Este pilar de granito ritualmente moldado não projeta sombra ao meio-dia durante os equinócios e ajudou os incas a determinar ciclos agrícolas enquanto os espanhóis destruíram sistematicamente pedras semelhantes noutros locais mas esta permaneceu oculta e funcional através de séculos de domínio colonial.
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