Puente ferroviario Maule, Ponte ferroviária em Maule, Chile

A ponte ferroviária Maule é uma ponte de vigas treliçadas Warren rebitadas, a primeira do tipo construída por chilenos, no antigo traçado do Ferrocarril al Sur entre as estações de Maule e San Javier. Media originalmente 440 m, em vãos de 50 e 60 m; restam cerca de 340 m. Suas quatro vigas treliçadas de 220 m apoiam-se em encontros e pilares de alvenaria depois substituídos por concreto armado, com contraventamentos em arco entre os pares de vigas.

A ponte foi construído para substituir as pontes ferroviárias provisórias de madeira sobre os rios Lircay, Maule e Ñuble, que precisavam ser reconstruídas todos os anos após as cheias de verão e podiam suspender o serviço para o sul por até 30 dias. As obras começaram em janeiro de 1883 com o desvio da margem norte; a alvenaria, os encontros e os pegões foram executados sob o engenheiro Domingo Víctor Santa María, e a Lever, Murphy & Co. de Caleta Abarca ganhou em 30 de maio de 1883 o contrato da superestrutura de 1.320 toneladas de ferro forjado. Foi inaugurada em 11 de abril de 1885 pelo ministro do Interior José Manuel Balmaceda, junto com as pontes do Lircay. Em 7 de setembro de 1909, o descarrilamento de um trem de carga destruiu cerca de 40 m do segundo vão norte, que teve de ser totalmente reconstruído.

O nome da ponte vem do rio Maule que atravessa, no antigo traçado do Ferrocarril al Sur entre as estações Maule e San Javier. Na inauguração em 1885, grandes bandeiras chilenas fechavam a passagem e a comitiva almoçou na margem. O ministro do Interior José Manuel Balmaceda destacou no discurso o trabalho dos chilenos e pediu aos construtores que ampliassem suas oficinas para projetos futuros.

A ponte está fora de serviço, no km 264 do antigo traçado do Ferrocarril al Sur, entre as estações de Maule e San Javier. Restam cerca de 340 m dos 440 m originais, com o tabuleiro sobre pilares de alvenaria depois substituídos por betão armado. É uma estrutura para observar das margens, não para atravessar.

Antes da abertura, a ponte foi testada com um trem de 49 m e 300 toneladas, parado e a 50 km/h. O movimento lateral foi de 6 mm em todos os vãos; a deflexão, de 11 mm nos vãos de 60 m e de 7,9 mm nos de 50 m.