Deserto da Patagônia, Deserto no sul da Argentina

O Deserto Patagónico estende-se sobre amplos planaltos no sul da Argentina e mostra vales profundos delimitados por falésias íngremes e cones vulcânicos extintos. Pradarias secas cobrem as áreas planas, enquanto arbustos às vezes crescem nas encostas dos vales, adaptando-se aos ventos fortes.

Os exploradores espanhóis deram o nome à área no século XVI quando conheceram o povo indígena Tehuelche. A formação dos Andes há milhões de anos mudou a paisagem e criou as condições secas que existem hoje.

O nome vem da palavra espanhola para os habitantes de pés grandes que os exploradores encontraram no século XVI. Hoje, poucas pessoas vivem nos amplos planaltos e os visitantes podem notar vestígios de habitantes anteriores através de pinturas rupestres e ferramentas de pedra deixadas em locais protegidos.

Os viajantes devem estar preparados para temperaturas baixas e ventos fortes, especialmente nas secções do sul. A melhor época para visitar é durante o verão, quando os dias são mais longos e quentes, enquanto o inverno pode ser muito frio.

Florestas fossilizadas encontram-se na área central, datando de uma época anterior à formação dos Andes. Algumas destas árvores petrificadas atingem vários metros de altura e ainda mostram os anéis e a estrutura da madeira original.