Chaitén, Caldeira vulcânica na Província de Palena, Chile
Chaitén é um vulcão na província de Palena no Chile que se eleva a mais de mil metros de altitude e é formado por rocha riolítica clara. Dois pequenos lagos ocupam o fundo da caldeira, rodeados por encostas íngremes de material vulcânico de cor clara.
O vulcão permaneceu inativo durante mais de nove mil anos antes de entrar em erupção em maio de dois mil e oito, lançando uma enorme nuvem de cinza ao céu. Esta erupção forçou milhares de pessoas a evacuar e cobriu a cidade próxima com cinza e detritos vulcânicos.
Os habitantes da região recolhiam vidro vulcânico das encostas antes do contacto europeu e trocavam-no por toda a Patagónia austral. Ferramentas e pontas de seta feitas desta obsidiana cinzenta foram encontradas em locais a várias centenas de quilómetros da fonte.
Equipamento de monitorização rodeia o vulcão e recolhe dados sobre atividade sísmica e potenciais sinais de novas erupções. Os visitantes devem consultar os alertas atuais das autoridades chilenas antes de se aproximarem da área.
A erupção de dois mil e oito foi a primeira grande explosão de magma riolítico em mais de um século a nível mundial. A força deste evento remodelou a paisagem em torno da cidade próxima, esculpindo novos vales através de fluxos de lama e correntes de cinza.
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