Parque Nacional Torres del Paine, Parque nacional na Patagônia chilena
O parque abrange 181.414 hectares de território protegido entre florestas magalhânicas e estepes patagónicas, englobando picos graníticos, glaciares, lagos e rios. Águas turquesa serpenteiam por vales sob as imponentes cadeias montanhosas, enquanto extensos campos de gelo se agarram às elevações superiores. A vegetação varia desde densas florestas de faias austrais em zonas húmidas até pradarias abertas moldadas pelo vento.
Lady Florence Dixie forneceu a primeira descrição registrada em 1880, referindo-se às três torres graníticas como as Agulhas de Cleópatra. O governo chileno declarou o território parque nacional em 1959 após tentativas anteriores de utilizá-lo para pecuária terem falhado. Um incêndio devastador em 2011 queimou mais de 17.000 hectares, levando a regulamentações mais rigorosas para visitantes e atividades de campismo.
Os indígenas Tehuelche deram à região o nome de Paine, que significa azul na sua língua, refletindo a sua profunda conexão com este território montanhoso. Durante séculos a área serviu como território de caça e paisagem espiritual para grupos nómadas que viajavam entre as estepes e as florestas. Hoje caminhantes e entusiastas da natureza de todos os continentes visitam o parque, contribuindo para a economia regional dos povoados próximos.
Os visitantes chegam ao parque a partir de Puerto Natales, situada 112 quilómetros a sul, e podem escolher entre hotéis, refúgios de montanha ou campings. A melhor altura para visitar é de outubro a abril durante o verão patagónico quando os dias são mais longos e as condições meteorológicas tornam-se mais amenas. Os caminhantes devem reservar as suas pernoitas com antecedência e fogueiras abertas são proibidas em todo o parque desde os incêndios de 2011.
O parque contém três torres graníticas distintas que se elevam da cordilheira do Paine, formando marcos naturais visíveis a distâncias consideráveis. Os picos formaram-se há aproximadamente doze milhões de anos através de atividade vulcânica e posterior erosão por glaciares. A torre central atinge 2.500 metros de altitude e apresenta um desafio popular para escaladores técnicos.
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