Ilhas Cook, Arquipélago do Pacífico na Oceania
As Ilhas Cook são um arquipélago de 15 atóis e ilhas vulcânicas no Pacífico sul entre a Polinésia Francesa e Samoa, com áreas habitadas cobrindo aproximadamente 240 quilómetros quadrados. O grupo sul apresenta terreno montanhoso com vegetação densa, enquanto os atóis do norte formam anéis de coral planos com lagoas e permanecem maioritariamente desabitados devido à sua posição remota.
Navegadores polinésios estabeleceram-se nesta região entre os séculos IX e XIV e desenvolveram estruturas tribais independentes em ilhas individuais. Missionários britânicos chegaram à área na década de 1820, seguidos pelo estabelecimento de um protetorado em 1888, antes de o território obter autogoverno através de livre associação com a Nova Zelândia em 1965.
A cultura polinésia das Ilhas Cook manifesta-se principalmente na tradição viva do ura, um estilo de dança com movimentos rápidos de anca e ritmos de tambores. Os aldeões mantêm ainda a prática do raui, um sistema tradicional de proteção para zonas de pesca e coqueirais que os anciãos impõem quando os recursos precisam de descanso.
O melhor período de visita situa-se entre abril e novembro fora da época das chuvas, com o aeroporto principal em Rarotonga recebendo voos de Auckland várias vezes por semana. As viagens para os remotos atóis do norte operam irregularmente através de barcos de carga, enquanto as ilhas do sul se conectam através de voos domésticos semanais, e o dinheiro permanece necessário em muitas áreas exteriores.
A nação não mantém forças militares e delega responsabilidades de defesa à Nova Zelândia por tratado, enquanto conduz relações diplomáticas independentes. A complexa estrutura política permite aos residentes ter cidadania dupla com a Nova Zelândia sem restrições, permitindo movimento em ambas as direções sem barreiras de imigração habituais.
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