Rio Zambeze, Via fluvial principal na África centro-meridional
O Zambeze estende-se por 2.574 quilómetros através de seis países, criando habitats diversos desde zonas pantanosas até vastas planícies de inundação antes de desaguar no Oceano Índico. O seu curso atravessa planaltos elevados, desfiladeiros profundos e vales largos, com a paisagem a mudar várias vezes ao longo do percurso.
A exploração europeia começou em 1498 quando o navegador português Vasco da Gama descobriu a foz e lhe deu o nome de Rio dos Bons Sinais. Só em meados do século XIX é que viajantes europeus cartografaram os troços superiores e documentaram o curso completo do curso de água.
Os povos tonga chamam este curso de água de Grande Rio e dependem dele para a pesca e a agricultura ao longo das margens. Cerimónias tradicionais ocorrem em certas secções onde as comunidades mantêm a sua ligação com a água há gerações.
Duas grandes instalações hidroelétricas, a barragem de Kariba e a barragem de Cahora Bassa, geram energia para vários países incluindo Zâmbia, Zimbabué, Moçambique e África do Sul. Os reservatórios atrás de ambas as barragens alteram os níveis de água e o caudal ao longo de grandes secções do curso de água.
O sistema fluvial abriga a maior população registada de hipopótamos de África e sustenta mais de 200 espécies de peixes. Algumas secções apresentam mudanças de cor sazonais marcadas na água causadas por diferentes sedimentos e tipos de algas.
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