Ilhas de Sotavento, Grupo de ilhas no nordeste do Mar do Caribe

As Ilhas de Sotavento formam um arco desde as Ilhas Virgens até Guadalupe, estendendo-se entre os paralelos 16 e 19 norte na entrada das Caraíbas. Este grupo situa-se na parte nordeste das Pequenas Antilhas, separando o oceano Atlântico do mar das Caraíbas.

Potências europeias incluindo Grã-Bretanha, França, Espanha e Países Baixos colonizaram estas ilhas a partir do século XVI, estabelecendo plantações de açúcar com africanos escravizados. O controlo sobre os diferentes territórios mudou várias vezes até que a maioria das ilhas obteve independência ou permaneceu sob administração durante o século XX.

A população destas ilhas tem raízes africanas que vêm dos tempos das plantações, enquanto várias línguas europeias continuam a ser faladas nos diferentes territórios. Cada ilha preserva as suas próprias tradições e dialetos, que os visitantes podem conhecer nas aldeias e mercados locais.

Os ventos alísios mantêm temperaturas moderadas durante todo o ano, enquanto a estação seca de dezembro a maio oferece condições mais agradáveis do que os meses de verão mais húmidos. Tempestades tropicais podem ocorrer entre junho e outubro, pelo que os viajantes devem acompanhar os boletins meteorológicos durante esse período.

Uma dorsal vulcânica estende-se desde São Cristóvão até Monserrate, formando as ilhas mais jovens do conjunto, enquanto a Soufrière em Guadalupe atinge 4813 pés (1468 m) como o pico mais alto de todas as Pequenas Antilhas. Estes vulcões permanecem ativos e ocasionalmente libertam vapor ou fontes termais que os visitantes podem observar em certas áreas.