Ásia Central, Região cultural na Ásia, Cazaquistão.
Esta região cultural abrange cinco países independentes e se estende do mar Cáspio no oeste até a fronteira chinesa no leste, das estepes russas no norte até as montanhas afegãs no sul. A paisagem muda de planícies gramadas secas e planas para desertos pontilhados de dunas de areia, depois se eleva em altas cordilheiras onde picos cobertos de neve se erguem sobre vales profundos.
Caravanas comerciais cruzaram esta região desde o século dois antes de Cristo até o século dezesseis, conectando a China ao Mediterrâneo através de uma rede de rotas que transportavam seda, especiarias e ideias. No século dezenove a área ficou sob controle imperial russo, tornando-se mais tarde parte da União Soviética até que todos os cinco estados conquistaram independência no início dos anos noventa.
A região abriga mercados ao ar livre onde comerciantes vendem especiarias, frutas secas e tapetes tecidos à mão em pavilhões cobertos, enquanto homens mais velhos em túnicas tradicionais bebem chá e negociam acordos. Nas cidades, vitrines modernas se misturam com antigas casas de chá onde viajantes e moradores locais sentam-se em almofadas no chão e compartilham plov de grandes tigelas comunitárias.
A melhor época para visitar é de abril a junho e de setembro a outubro, quando as temperaturas são mais amenas e você evita o calor intenso do deserto no verão e os invernos rigorosos das montanhas. Os viajantes devem observar que as longas distâncias entre cidades significam que viagens de ônibus ou trem podem levar muitas horas, e áreas montanhosas remotas requerem veículos com tração nas quatro rodas.
A estepe cazaque é uma enorme pradaria seca que cobre mais de oitocentos mil quilômetros quadrados e está entre as maiores áreas estepárias contínuas do planeta. Na primavera, tulipas selvagens florescem aqui em cores brilhantes, e essas mesmas flores foram outrora levadas à Europa por comerciantes holandeses e se tornaram a fonte do famoso cultivo de bulbos.
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