Cerro Ballena, Sítio paleontológico em Caldera, Chile.

Cerro Ballena é um sítio fossilífero da Formação Bahía Inglesa, um estrato de 9 metros de arenitos de grão fino exposto numa pedreira de 20 por 250 metros ao longo da Rodovia Panamericana a norte de Caldera. Forneceu mais de 40 esqueletos de cetáceos, incluindo 31 misticetos, além de focas, peixes-vela, tubarões e a preguiça aquática Thalassocnus natans, muitos em conexão anatómica.

Restos de baleias foram notados pela primeira vez em 1965 durante a construção da Rota 5 pelo Exército chileno, mas as descobertas nunca foram formalmente comunicadas e o nome do sítio caiu no esquecimento. Em 2010, o paleontólogo Mario Suárez Palacios, curador do Museo Paleontológico de Caldera, e o diretor do Museo Regional de Atacama alertaram as autoridades quando a ampliação da rodovia expôs fósseis. A escavação, liderada pelo Consejo de Monumentos Nacionales com Nicholas Pyenson, do Smithsonian, decorreu de 2010 a 2012, e o sítio foi protegido por lei em 2012.

O nome «Cerro Ballena» foi dado pelos habitantes de Caldera após os achados de 1965, que nunca foram divulgados e ficaram esquecidos por mais de 40 anos. Hoje é Bien Nacional, e está previsto transferir para lá o Museo Paleontológico de Caldera para conservar os fósseis in situ e criar um parque temático.

O sítio fossilífero fica junto à Rodovia Pan-Americana (Rota 5), poucos quilómetros a norte de Caldera, e está protegido como monumento nacional, pelo que não se visita como local turístico. Os esqueletos escavados foram preparados em museus chilenos e no Smithsonian, e está previsto transferir para o local o Museu Paleontológico de Caldera, para conservar os fósseis in situ.

Evidências científicas sugerem que grandes florações de algas há milhões de anos causaram a morte de grandes populações de baleias. Isso criou a concentração excepcional de esqueletos visível no local hoje.