Arquipélago malaio, Conjunto de ilhas entre o Sudeste Asiático continental e a Austrália.
O Arquipélago Malaio é um grupo de ilhas no Sudeste Asiático entre o continente asiático e a Austrália, estendendo-se por vários milhares de quilómetros desde Sumatra até às Molucas. A paisagem alterna entre vulcões, florestas tropicais, recifes de coral e estreitos que separam as ilhas umas das outras.
Navegadores portugueses e holandeses chegaram às ilhas a partir do século XVI em busca de especiarias, marcando o início da presença colonial europeia. O termo em si foi criado no século XIX por académicos ocidentais para descrever a extensão geográfica deste mundo insular.
Os habitantes distribuem-se por centenas de grupos étnicos, cada um preservando a própria língua e modo de vida. Em muitas aldeias nas ilhas exteriores, as famílias ainda constroem casas de madeira sobre palafitas e vivem da pesca ou do cultivo de arroz em campos em socalcos.
A maioria das ilhas situa-se em latitudes tropicais com humidade elevada durante todo o ano, embora a época das chuvas varie entre maio e outubro conforme a localização. As ligações de barco e pequenos aviões servem como principal meio de transporte entre ilhas remotas, enquanto as ilhas maiores dispõem de redes rodoviárias.
O naturalista britânico Alfred Russel Wallace observou durante as suas viagens no século XIX que as espécies animais em ambos os lados de um estreito eram completamente diferentes. Esta fronteira invisível ainda hoje separa mamíferos asiáticos como tigres de marsupiais australianos como cangurus.
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