Karbala, Centro de peregrinação religiosa no Iraque central
Karbala é uma cidade no centro do Iraque com mais de 700.000 habitantes, localizada na governadoria de Karbala cerca de 90 quilômetros a sudoeste de Bagdá na região desértica entre o Eufrates e o deserto arábico. A cidade se estende sobre uma área ampla com uma cidade velha murada ao norte e bairros modernos que se estendem para o sul.
No ano 680, a Batalha de Karbala ocorreu aqui, na qual Husayn ibn Ali, neto do profeta Maomé, foi morto junto com seus seguidores. Este conflito moldou a divisão entre muçulmanos sunitas e xiitas e transformou a cidade num lugar central de memória.
O nome Karbala vem das palavras árabes que significam sofrimento e provação, refletindo a atmosfera emocionalmente carregada durante as celebrações religiosas. Os peregrinos frequentemente usam roupas pretas como sinal de luto e participam de procissões públicas que serpenteiam pelas vielas estreitas do bairro antigo.
A cidade pode ser alcançada por estradas principais a partir do resto do Iraque, com tráfego aumentando consideravelmente durante os feriados religiosos. Os visitantes devem usar roupas que cubram braços e pernas e estar cientes das grandes multidões que se reúnem nas ruas ao redor dos santuários.
A comunidade tribal local de Bani Asad realizou os primeiros ritos funerários após a batalha, estabelecendo as bases para os locais de sepultamento atuais. Alguns peregrinos carregam pequenas tábuas de argila feitas com terra de Karbala, que colocam no chão durante a oração.
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