Natural Trap Cave, Caverna vertical nas montanhas Bighorn, Wyoming, Estados Unidos
Natural Trap Cave é uma caverna de poço nas montanhas Bighorn do Wyoming, com uma abertura estreita na superfície que desce por um poço vertical de cerca de 26 metros de profundidade. No fundo, a caverna se abre em câmaras que guardam uma densa acumulação de ossos fósseis preservados por milhares de anos.
Cientistas começaram o estudo sistemático da caverna nos anos 1970, descobrindo restos de animais que viveram durante a última era glacial. Décadas depois, a partir de 2014, novas equipes de pesquisa retornaram ao local com técnicas modernas para reanalisar os achados.
O nome da caverna descreve exatamente o que ela é: uma armadilha natural em que os animais caíam sem aviso. Pesquisadores de todo o mundo visitam o local porque os ossos encontrados aqui oferecem uma visão direta da vida animal durante a última era glacial.
A caverna fica em uma área remota das montanhas Bighorn e só pode ser acessada com uma licença do Bureau of Land Management, pois a descida requer equipamento especializado. Por dentro, as temperaturas permanecem frias o ano todo e as condições são muito úmidas, portanto roupas quentes e impermeáveis são indispensáveis.
Entre os ossos encontrados aqui estão restos da chita americana, uma espécie que viveu na América do Norte antes de desaparecer há cerca de 12.000 anos. Essa descoberta surpreendeu os pesquisadores, pois muito poucos restos físicos desse animal haviam sido encontrados em qualquer lugar do mundo até então.
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