Hutong, Beco em Pequim, China
Um hutong é um beco estreito de Pequim que corre entre filas de casas tradicionais de um só piso com pátio interior, conhecidas como siheyuan. As ruas seguem principalmente uma orientação leste-oeste, de modo que as casas fiquem voltadas para o sul e recebam o máximo de luz solar.
Os hutongs surgiram pela primeira vez durante a dinastia Yuan, quando os governantes mongóis reorganizaram a cidade e traçaram os becos como passagens entre complexos residenciais. O seu número cresceu durante as dinastias Ming e Qing, antes de grande parte da rede ser demolida durante as obras de remodelação urbana do século XX.
A palavra hutong vem de um termo mongol que significa poço de água, lembrando que esses becos se organizavam em torno de fontes partilhadas. Muitas ruas ainda têm nomes ligados a antigos templos, ofícios locais ou moradores de outrora, por isso percorrê-las é como ler a história do bairro.
Muitos hutongs ficam a curta distância a pé de estações de metro, e bicicletas ou riquixás funcionam bem nas ruas mais estreitas. É aconselhável usar calçado confortável e respeitar os moradores, não entrando em portas de pátios sem sinalização sem ser convidado.
O hutong mais estreito conhecido em Pequim é tão apertado que duas pessoas mal conseguem passar lado a lado. Alguns becos foram usados no passado como locais para exames oficiais ou trocas comerciais, uma história hoje invisível atrás dos simples muros de tijolo que ladeiam a rua.
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