Monfort Bat Sanctuary, Santuário de morcegos em caverna natural em Samal, Filipinas.

O Santuário de Morcegos de Monfort é uma gruta de calcário em Samal que abriga milhões de morcegos frugívoros agrupados juntos, preenchendo o espaço com sua presença e sons. A estrutura da gruta apresenta câmaras naturais e passagens onde os morcegos se penduram nas superfícies de pedra durante o dia antes de partirem ao anoitecer para se alimentar.

A gruta serviu como refúgio natural para morcegos até que a família Monfort reconheceu que enfrentavam ameaças de caça e precisavam de proteção. A decisão da família de estabelecer um santuário protegido impediu que a população fosse caçada em níveis perigosos.

O local tem um significado profundo para a população local porque a colônia de morcegos sustenta a agricultura regional, em especial a colheita de durian da qual dependem muitas famílias. Os visitantes podem ver como a comunidade considera este santuário como um recurso compartilhado ligado aos seus meios de subsistência e à saúde de suas terras.

Os visitantes entram na gruta descendo por caminhos naturais que exigem certo esforço físico e sapatos confortáveis para caminhar. O melhor momento para visitar é no início da manhã, quando os morcegos estão mais ativos antes de partir para se alimentar, e a luz do dia atinge as câmaras da gruta.

O local foi declarado área protegida em 1987 e permanece como um dos poucos lugares na Terra onde você pode testemunhar esta espécie particular de morcego em uma concentração tão massiva em seu habitat natural. Ficar na gruta cercado por milhões de criaturas cria uma sensação avassaladora de estar dentro de um ecossistema vivo e respirante.