Shut Heath Wood, Essex Wildlife Trust Nature reserve
Shut Heath Wood é uma reserva natural em Essex situada logo abaixo da crista de Great Totham, compreendendo cerca de 23 hectares de floresta antiga com carvalhos altos, castanhas doces e carpas, mais uma camada rica de plantas menores. A porção oriental da floresta é mais úmida com clareiras abertas cheias de arbustos espessos, enquanto a borda meridional tornou-se floresta secundária com bétulas prateadas e espinheiros que colonizaram naturalmente terras agrícolas abandonadas.
A floresta é considerada antiga e faz parte da área maior de Chantry Wood, com evidências sugerindo que as árvores estão aqui muito antes do assentamento moderno. Ao longo dos séculos, a floresta foi gerenciada para manter seu estado natural enquanto as terras agrícolas circundantes continuavam em uso, tornando-a parte da história local de como as pessoas cuidaram da terra por muitas gerações.
A floresta é um local popular para moradores locais e caminhantes, particularmente na primavera quando os jacintosazuis florescem e muitos vêm fotografar e aproveitar o espetáculo. As florestas também servem como ponto focal para atividades organizadas por grupos de conservação locais, com visitantes apreciando o caráter tradicional da zona rural e usando o espaço para caminhadas e observação de aves.
A entrada para a reserva fica perto da estrada de Tiptree com estacionamento próximo, de onde os visitantes podem caminhar na floresta, com caminhos simples e adequados para todas as idades. Manchas de lama podem aparecer após a chuva e sapatos de caminhada são aconselháveis, sendo o melhor período de visita da primavera até o início do verão quando as flores desabrocham e os insetos estão ativos.
A floresta abriga numerosas formigas de madeira que se alimentam de madeira morta e ajudam a manter a floresta saudável, com árvores mortas em pé repletas de pequenas criaturas que fornecem habitat essencial. Em julho, os vaga-lumes tornam-se visíveis à noite e emitem um brilho suave na grama e nos arbustos, transformando a floresta em um lugar misterioso após o anoitecer.
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