Middle Fork River Forest Preserve, Reserva natural em Penfield, Illinois, EUA
Middle Fork River Forest Preserve é uma reserva natural e área protegida em Penfield, Illinois, que abrange um trecho do rio Middle Fork junto com florestas, campos e três lagoas chamadas Willow, Cypress e Emerald. Vários trilhos sinalizados percorrem o território, passando por florestas de carvalhos e nogueiras, pradarias restauradas e margens fluviais, com um parque de campismo disponível para pernoitar.
O terreno foi gradualmente protegido da agricultura e do desenvolvimento ao longo dos anos, impulsionado pelo desejo da comunidade local de o manter natural e aberto. Em novembro de 2018, a área tornou-se o primeiro Parque Internacional de Céu Escuro do Illinois.
A área protegida tem o reconhecimento de Parque Internacional de Céu Escuro, o que significa que a iluminação artificial é mantida ao mínimo de forma intencional. Os visitantes costumam chegar após o anoitecer com telescópios para observar planetas e constelações, algo raro tão perto de uma cidade.
A reserva abre cedo todas as manhãs e fecha meia hora após o pôr do sol, embora o Dark Sky Trail e a zona de aves aquáticas permaneçam abertos durante a noite. Os trilhos vão desde percursos curtos e fáceis até rotas mais moderadas, e o parque de campismo Harry L. Swartz permite pernoitar no local.
O Cemitério Tomlinson, um pequeno cemitério da época dos primeiros colonos da região, fica dentro da reserva, num ambiente de pradaria e savana. Voluntários locais têm cuidado dele há mais de dez anos.
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