Unthanks Cave Natural Area Preserve

A Caverna Unthanks é uma area natural protegida no condado de Lee, Virginia, contendo sete milhas de passagens subterraneas mapeadas. O sistema de cavernas exibe estalactites, estalagmites, colunas e formacoes de pedra rimosa que levaram milhares de anos para se desenvolver.

The Nature Conservancy comprou a entrada da caverna em 1987, marcando sua primeira aquisicao de caverna na Virginia. A administracao estadual assumiu o controle em 2004.

O local abriga especies raras de cavernas como o planaria do vale Powell e o isopode de caverna do sudoeste da Virginia. Essas criaturas especializadas dependem das condicoes escuras e umidas deste mundo subterraneo.

A reserva nao esta aberta ao publico em geral, pois o acesso é restrito apenas a atividades de pesquisa cientifica e monitoramento. Os visitantes interessados no local devem entrar em contato com as autoridades estaduais para conhecer as regras de protecao e as possíveis opcoes de acesso.

Os riachos subterraneos sao lar de Holsingeria unthanksensis, uma pequena especie de caracol descoberta e nomeada em 1986. Essa criatura existe apenas dentro deste sistema de cavernas, mostrando como ambientes subterraneos isolados desenvolvem suas proprias formas de vida.