St. Marks National Wildlife Refuge

O St. Marks National Wildlife Refuge é uma área protegida na costa do Golfo da Florida abrangendo pântanos, florestas e baías rasas que abrigam aves migratórias, répteis e mamíferos. Trilhos, incluindo o Lighthouse Road Trail, atravessam florestas de pinheiros e acompanham canais de maré que se estendem até ao farol histórico.

O governo federal criou o refúgio em 1931 para proteger aves aquáticas migratórias chegando do norte a cada inverno. O farol, ativo desde 1842, sobreviveu a danos de guerra e permaneceu um marco para a navegação ao longo da costa.

Os visitantes percorrem a pé ou de bicicleta o Lighthouse Road Trail através de zonas húmidas, onde placas explicam as espécies nativas e fotógrafos observam bandos pousando em águas rasas. Grupos escolares chegam regularmente para explorar ecossistemas e aprender com animais e plantas como funcionam os habitats costeiros.

A entrada principal fica em Lighthouse Road, onde uma guarita cobra a entrada mas aceita passes federais. Os caminhos são maioritariamente planos e adequados para carrinhos de bebé ou cadeiras de rodas, embora alguns troços possam ficar lamacentos após a chuva.

No outono, milhares de borboletas monarca descansam em bosques costeiros durante a sua viagem para o México, por vezes cobrindo ramos inteiros com asas alaranjadas. Jacarés frequentemente cochilam junto a trilhos em água rasa, mostrando-se indiferentes aos visitantes que passam perto.