Niobrara Formation

A Formação Niobrara é uma camada de giz e calcário que se estende por vários estados nas Grandes Planícies e consiste em duas partes principais: o Membro de Giz de Smoky Hill e o Membro de Calcário de Fort Hays. As duas seções diferem em composição e mostram padrões diferentes da água do mar antigo que as depositou.

A formação foi oficialmente nomeada em 1862 por cientistas, após explorações que começaram em 1857 estudando as camadas de rocha na região. Essas primeiras investigações lançaram as bases para a compreensão do período Cretáceo na América do Norte.

Os povos nativos coletavam jaspe de Smoky Hill da formação para fazer ferramentas e objetos que arqueólogos ainda encontram em sítios de escavação. Essa pedra foi um material importante para uso cotidiano ao longo de muitas gerações.

A formação estende-se por centenas de quilômetros e é visível em muitos locais onde a erosão expôs as camadas e tornou os fósseis acessíveis para ver. É melhor explorada em áreas onde os afloramentos naturais ou os museus exibem peças escavadas.

As camadas de giz contêm restos de criaturas marinhas gigantes como mosassauros e plesiossauros que viveram em um mar raso há milhões de anos. Esses achados fósseis mostram que a região estava completamente coberta por água, muito antes da formação das paisagens que vemos hoje.