Nakahechi, Rota de peregrinação na prefeitura de Wakayama, Japão

Nakahechi é um caminho de peregrinação na Península de Kii, na Prefeitura de Wakayama, que serpenteia por densas florestas de montanha e liga os três grandes santuários de Kumano. O trilho percorre troços calcetados e cumeadas montanhosas, passando por vales arborizados assinalados com indicadores de madeira.

O caminho existe desde o final do século VIII, quando membros da família imperial e da nobreza atravessavam as montanhas da Península de Kii para chegar aos santuários de Kumano. Com o passar dos séculos, mercadores, camponeses e pessoas comuns também começaram a usar a rota, alargando o seu alcance social para além da corte.

Pequenas estações de santuário chamadas Oji pontuam o caminho e funcionam como pontos de descanso tradicionais onde os peregrinos realizam breves rituais e recolhem carimbos nos seus cadernos. Percorrer a rota significa encontrar estas estações a um ritmo constante, o que dá à caminhada uma estrutura clara e reconhecível.

O percurso pode ser feito por etapas, e as estalagens tradicionais ao longo do caminho oferecem lugares para descansar e pernoitar. A principal zona de partida perto de Tanabe é acessível de autocarro, o que facilita o planeamento de uma caminhada adaptada ao tempo disponível e à condição física.

Yunomine Onsen, uma fonte termal encontrada ao longo da rota, é o único banho termal do mundo que detém por si só o estatuto de Património Mundial da UNESCO. Os peregrinos usavam-no tradicionalmente para purificação ritual antes de entrar nos santuários de Kumano, e os visitantes ainda podem lá banhar-se hoje.