Aoshima, Ilha santuário de gatos na Prefeitura de Ehime, Japão
Aoshima é uma pequena ilha que se estende por cerca de 1,6 quilômetro no Mar Interior de Seto, onde gatos vagueiam livremente entre caminhos costeiros e estruturas abandonadas. O terreno é marcado por edifícios em ruínas, caminhos não pavimentados e vegetação que lentamente retoma a paisagem construída pelo ser humano.
A ilha era uma vez uma aldeia de pesca próspera com cerca de 900 habitantes em 1945, mas rapidamente perdeu seu sustento quando as reservas de sardinha desapareceram. Esse declínio econômico provocou migração generalizada, deixando apenas cerca de 6 habitantes permanentes hoje.
Visitantes de todo o Japão trazem comida e cuidam dos gatos que vagueiam pela ilha, refletindo o quanto os felinos estão profundamente tecidos na vida cotidiana japonesa. Os animais moldam o ritmo e o caráter da ilha de uma forma que se sente completamente natural para quem a visita.
A viagem de balsa leva cerca de 35 minutos do Porto de Nagahama com duas partidas diárias. Traga sua própria comida e água, pois não há lojas na ilha.
Um programa de castração controla a população felina, que em um certo momento atingiu uma proporção impressionante de 36 gatos para cada habitante humano. Este esforço de gestão demonstra como a ilha equilibra o bem-estar animal com o controle prático da população.
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