Sahul Shelf, Plataforma continental nas águas do norte, Austrália
Sahul Shelf é uma plataforma continental que se estende das águas do norte da Austrália em direção à Nova Guiné, situada sob o mar de Timor e áreas oceânicas adjacentes. A superfície cobre aproximadamente 310.000 quilômetros quadrados e apresenta padrões de erosão deixados por sistemas fluviais que atravessavam a sua superfície quando esta estava seca.
A plataforma encontrava-se completamente acima do nível do mar durante a glaciação há cerca de 18.000 anos, ligando a Austrália e a Nova Guiné numa massa terrestre contínua. A subida das águas no final do período glaciar submergiram toda a área, criando a paisagem submarina visível hoje.
O nome da plataforma apareceu pela primeira vez em mapas holandeses no século XVII, marcando um banco de areia submerso entre a Austrália e Timor.
A plataforma desce até profundidades de cerca de 600 metros e consiste em três secções principais que abrangem diferentes zonas marinhas entre a Austrália e o Sudeste Asiático. As expedições científicas mapeiam regularmente o fundo do mar e documentam formações geológicas ao longo da borda da plataforma.
Os arqueólogos recuperam ferramentas de pedra e fogueiras do fundo do mar, evidência de que humanos atravessaram a ponte terrestre há milhares de anos. Os vales fluviais submersos proporcionam agora habitats para espécies marinhas adaptadas às diferentes profundidades e correntes.
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