Chagyrskaya Cave, Caverna arqueológica nas Montanhas Altai, Rússia

A Caverna Chagyrskaya é uma caverna arqueológica nas Montanhas Altai, na Rússia, com uma ampla entrada de pedra que se abre para um vale fluvial e várias câmaras que se estendem cerca de 35 metros pela encosta. As escavações descobriram ferramentas de pedra, ossos de animais e restos de neandertais, tornando-a um dos sítios paleolíticos mais importantes da região.

As escavações sistemáticas do sítio começaram em 1984 e revelaram camadas de ocupação que remontam a cerca de 59.000 anos, quando os neandertais viviam na caverna e nos arredores. Com o tempo, a caverna foi usada alternadamente por diferentes ocupantes, incluindo grandes carnívoros que se instalavam entre os períodos de ocupação humana.

A Caverna Chagyrskaya é um dos poucos sítios na Ásia onde ossos e ferramentas de neandertais foram encontrados juntos no mesmo lugar, tornando-a uma referência para entender como esses primeiros humanos viviam. As equipas de investigação trabalham no local removendo camadas de sedimento à mão, e os visitantes que chegam com uma equipa podem observar este processo lento e cuidadoso de perto.

A caverna fica elevada acima do vale fluvial e é alcançada por trilhos íngremes e não pavimentados, por isso são necessários calçado resistente e cuidado no caminho. O verão é a época mais prática para visitar, pois as equipas de investigação estão frequentemente no local e os caminhos são mais fáceis de percorrer.

A análise de ADN dos ossos de neandertais encontrados aqui mostrou que alguns indivíduos eram estreitamente relacionados entre si, sugerindo que vinham do mesmo pequeno grupo ou família. Isso dá aos investigadores uma visão direta de como os grupos sociais dos neandertais eram realmente estruturados, algo raramente possível apenas com base em evidências fósseis.