Duke Forest, Floresta experimental em Durham, Carolina do Norte, Estados Unidos

Duke Forest é uma floresta experimental na região do Piedmont, na Carolina do Norte, gerida pela Universidade Duke e distribuída por várias zonas de diferentes condados. Reúne bosques de folhosas e pinheiros, ribeiros e áreas abertas ligados por uma rede de caminhos de terra e trilhos pedestres.

A Universidade Duke criou a floresta em 1931 para estudar a gestão sustentável da madeira e observar como as florestas crescem e se transformam ao longo do tempo. Com o passar das décadas, a investigação alargou-se à ecologia, à qualidade da água e aos efeitos do clima nos sistemas florestais.

Duke Forest é frequentada ao mesmo tempo por estudantes, investigadores e simples caminhantes, o que lhe confere um carácter aberto e activo. Ao longo dos trilhos, os visitantes podem ver instrumentos de medição, parcelas sinalizadas e árvores etiquetadas que indicam estudos de campo em curso.

Várias secções da floresta estão abertas a caminhantes e ciclistas, embora algumas zonas possam estar encerradas em certos momentos por razões de investigação. Vale a pena descarregar o mapa oficial da Universidade Duke antes de visitar, pois as diferentes divisões variam bastante em localização e facilidade de acesso.

Algumas parcelas da floresta nunca foram cortadas desde os anos 1930, fornecendo dados raros sobre como uma floresta muda ao longo de quase um século sem intervenção humana. Estas parcelas de referência são difíceis de identificar no terreno, mas estão entre os locais de estudo mais acompanhados de toda a rede.