Ko Samui, Ilha tropical no Golfo da Tailândia

Ko Samui é uma ilha no golfo da Tailândia dentro da província de Surat Thani que se estende por mais de 200 quilómetros quadrados com costas arenosas e colinas arborizadas no centro. A linha costeira alterna entre secções rochosas no norte e baías suaves ao longo das costas leste e oeste, enquanto o interior permanece densamente coberto de vegetação.

Navegadores da região estabeleceram-se aqui há aproximadamente quinze séculos e viviam da pesca. Durante o século XX o cultivo de cocos expandiu-se antes das primeiras pensões abrirem nos anos setenta.

A estrada circular central da ilha liga as aldeias piscatórias da costa onde os barcos da manhã regressam com a captura diária. Em muitas baías os longtails descansam na areia rasa enquanto vendedores oferecem peixe fresco e cocos colhidos dos palmeirais próximos.

Um aeroporto na parte nordeste da ilha oferece ligações para Banguecoque e outras cidades, enquanto ferries do sul do continente chegam várias vezes por dia. As praias no norte atraem menos visitantes do que as secções costeiras mais movimentadas no leste.

A origem do nome Samui não está esclarecida: pode vir da palavra sânscrito-tâmil para «tempo do mar» ou de uma árvore local chamada ton samui. Mapas chineses de 1687 designam a ilha como Pulo Cornam, e cerâmicas chinesas do século XVII foram encontradas em naufrágios ao largo.