Rio Chao Phraya, Via fluvial principal na Tailândia central.

O Chao Phraya é a principal via fluvial no centro da Tailândia e flui mais de 370 quilômetros para o sul pela planície central até o golfo da Tailândia. O leito do rio divide Bangkok ao meio e conecta o delta com as províncias do norte através de uma linha d'água ininterrupta.

Reinos antigos como Mon e Dvaravati fundaram assentamentos ao longo destas margens entre os séculos VII e XI, e posteriormente governantes tailandeses construíram suas capitais sobre as mesmas águas. A atual capital Bangkok surgiu no século XVIII na margem leste e tornou-se o centro político do país.

O nome vem do sânscrito e significa rio dos reis, refletindo seu papel central para a monarquia. Hoje, veem-se mercados flutuantes, barcos longtail de madeira e templos localizados à beira-d'água, visitados diariamente por fiéis.

Em Bangkok, várias pontes conectam ambas as margens do rio e balsas circulam regularmente entre os cais. A água é melhor explorada pela manhã ou no final da tarde quando o sol é menos intenso e o tráfego de barcos diminui.

A bacia do rio abriga 280 espécies de peixes, incluindo algumas encontradas somente aqui, tornando-a um centro de biodiversidade aquática. Durante a estação chuvosa, o nível da água pode subir vários metros, e a corrente carrega grandes quantidades de sedimento que mantêm fértil o curso inferior.