Birka and Hovgården, Sítio arqueológico em Ekerö, Suécia

Birka e Hovgården estendem-se por duas ilhas no lago Mälaren e contêm cemitérios, fundações de edifícios e estruturas portuárias da era Viking. O sítio revela como era organizado um estabelecimento comercial medieval com áreas distintas para habitação, comércio e práticas rituais.

Birka foi fundada em meados do século VIII, quando o lago Mälaren ainda era uma baía do mar Báltico cerca de cinco metros mais alta do que hoje. Tornou-se o principal centro comercial da Suécia, com 700 a 1.000 habitantes no seu auge, até ser abruptamente abandonada por volta de 970, passando o seu papel para Sigtuna. Hovgården, a propriedade real em frente, em Adelsö, manteve o seu estatuto; um palácio aí construído na década de 1270 foi destruído no final do século XIV.

Os enterros revelam como os Vikings estruturavam sua comunidade e marcavam diferenças de status. Os objetos colocados com os mortos mostram o que era valorizado naquela época.

Os serviços de barco de Estocolmo fornecem o acesso principal às ilhas, com partidas regulares nos meses mais quentes. Excursões guiadas ajudam os visitantes a interpretar os restos espalhados e explorar o terreno acidentado com segurança.

O nome Birka aparece na Vita Anskarii de Rimberto, única fonte escrita contemporânea sobre a povoação, na forma latina Birca. Os estudiosos debatem se latiniza Björkö, «ilha das bétulas», ou deriva do estatuto mercantil de Birk. Desde o século XVIII alguns situavam Birka no Västergötland, no Östergötland ou em Åland; as escavações fixaram-na em Björkö.