Visitar Cuba: natureza, história e património colonial

O vale de Viñales estende-se pela província de Pinar del Río e apresenta formações calcárias características chamadas mogotes. Estas colinas elevam-se abruptamente da paisagem plana e formaram-se por erosão ao longo de milhões de anos. Entre os mogotes encontram-se extensos campos de tabaco onde os agricultores cultivam as plantas utilizando métodos tradicionais. A região produz uma parte significativa do tabaco cubano. Para além da agricultura, o vale contém numerosas grutas, incluindo a Cueva del Indio com o seu rio subterrâneo. Trilhos pedestres atravessam os campos e proporcionam conhecimento sobre as práticas agrícolas da zona.

Baracoa foi fundada em 1511 por Diego Velázquez de Cuéllar e serviu como primeira capital de Cuba. A cidade situa-se na costa nordeste da ilha, posicionada entre a Sierra del Purial e o Oceano Atlântico. Seu isolamento geográfico contribuiu para preservar a arquitetura colonial e as tradições locais. A área circundante apresenta vegetação tropical, plantações de cacau e a montanha característica El Yunque de topo plano. Durante séculos, Baracoa funcionou como porto importante e conserva evidências do período colonial, incluindo a fortaleza de Matachín.

Cayo Coco abrange 370 quilômetros quadrados no oceano Atlântico e conecta-se ao continente cubano por meio de uma estrada elevada de 27 quilômetros. A ilha apresenta extensas praias de areia branca ao longo de sua costa norte, enquanto florestas de mangue margeiam o litoral sul. Lagoas rasas e lagos salgados abrigam colônias de flamingos-rosa, além de garças, pelicanos e outras aves aquáticas. Os recifes de coral na costa abrigam espécies de peixes tropicais e tartarugas marinhas. Vários hotéis estão situados ao longo das praias, e a ilha serve como base para excursões de mergulho e passeios de barco para cayos vizinhos.

El Yunque eleva-se a 575 metros de altura e apresenta um cume plano característico. A subida atravessa uma floresta tropical que abriga numerosas espécies vegetais. Esta formação representa uma das elevações notáveis da região de Guantánamo e oferece aos caminhantes a oportunidade de explorar a vegetação tropical de Cuba.

Las Terrazas é uma comunidade ecológica localizada na Reserva da Biosfera Sierra del Rosario. Estabelecida na década de 1960 como projeto de reflorestamento, a área apresenta agora extensas zonas florestais com trilhas sinalizadas. A comunidade desenvolve vários programas de proteção ambiental e desenvolvimento sustentável. Os visitantes podem explorar as colinas arborizadas, descobrir cachoeiras e conhecer os esforços de reflorestamento. O povoado combina conservação com turismo, oferecendo informações sobre práticas agrícolas ecológicas e silvicultura. As montanhas circundantes proporcionam oportunidades para observação da natureza e atividades ao ar livre durante todo o ano.

Trinidad foi fundada em 1514 e é uma das cidades coloniais mais bem preservadas de Cuba. A cidade apresenta ruas de paralelepípedos, casas coloniais espanholas coloridas e a Plaza Mayor como praça central. Vários museus ocupam mansões restauradas dos séculos XVIII e XIX, documentando a história da produção de açúcar e a vida dos ricos proprietários de plantações. A arquitetura combina elementos mouriscos, barrocos e neoclássicos.

O centro histórico de Cienfuegos apresenta arquitetura colonial francesa do século XIX. Fundada em 1819 por colonos franceses, a cidade preserva esta tradição arquitetônica em seus edifícios principais. O Teatro Tomás Terry, construído em 1889, funciona como casa de ópera e teatro com design interior clássico. O Palacio de Valle na orla marítima combina elementos estilísticos góticos, românicos e mouriscos. O traçado urbano segue um padrão de grade com o Parque José Martí como praça central.

Topes de Collantes é uma área protegida nas montanhas Escambray que oferece várias trilhas sinalizadas através da floresta tropical. A região inclui plantações de café históricas, sistemas fluviais naturais e formações de grutas. A área abriga diversas espécies de aves endémicas e serve como base para excursões nas montanhas.

A Baía dos Porcos está localizada na costa sul de Cuba, na província de Matanzas. Este local ganhou reconhecimento mundial pela invasão fracassada de 1961, quando exilados cubanos apoiados pelos Estados Unidos tentaram derrubar o governo. Hoje, a baía atrai mergulhadores e praticantes de snorkeling que exploram as águas claras e os recifes de coral. O litoral oferece acesso a grutas submarinas e uma fauna marinha diversificada. Vários centros de mergulho organizam excursões aos recifes e relíquias históricas no fundo do mar.

O Ciénaga de Zapata é a maior zona húmida de Cuba e das Caraíbas. Esta reserva da biosfera abrange mais de 4.500 quilómetros quadrados e abriga numerosas espécies de aves endémicas, incluindo o papa-moscas cubano e o beija-flor abelha, a mais pequena ave do mundo. As florestas de mangais e os pântanos proporcionam habitat para crocodilos, peixes-boi e várias espécies de peixes. As grutas da região contêm pinturas rupestres pré-colombianas criadas pelo povo taíno, que oferecem perspetivas sobre o modo de vida dos primeiros habitantes da ilha.

Camagüey é a terceira maior cidade de Cuba e apresenta arquitetura colonial em seu centro histórico. A cidade contém um labirinto de ruas sinuosas projetadas durante o período colonial para fins defensivos. Várias igrejas, incluindo a Catedral de Nuestra Señora de la Candelaria, definem a paisagem urbana. O centro histórico recebeu a designação de Patrimônio Mundial da UNESCO. Diversas galerias de arte contemporânea funcionam em edifícios coloniais restaurados. A cidade é conhecida por seus jarros de barro tradicionais que historicamente eram usados para coleta de água.

Os Jardines del Rey formam um arquipélago que se estende por 200 quilômetros ao longo da costa norte de Cuba. Esta cadeia de ilhas inclui várias ilhas e cayos, entre eles Cayo Coco e Cayo Guillermo, conectados ao continente por aterros. As águas que cercam os Jardines del Rey contêm extensos recifes de coral com numerosas espécies de peixes e vida marinha. As praias apresentam areia branca e se estendem por vários quilômetros ao longo da linha costeira. Localizados na província de Ciego de Ávila, os Jardines del Rey receberam este nome em homenagem ao rei Fernando II de Espanha.

A Isla de la Juventud é a segunda maior ilha de Cuba, localizada ao sul da ilha principal no Mar do Caribe. A antiga prisão Presidio Modelo, onde Fidel Castro esteve encarcerado, foi convertida em museu. As águas costeiras da ilha contêm extensos recifes de coral adequados para mergulho e snorkel. As áreas do interior apresentam florestas de pinheiros com trilhas para caminhadas, enquanto a costa sul oferece várias praias de areia. A ilha contém sítios arqueológicos com pinturas rupestres pré-colombianas na Cueva de Punta del Este.

Remedios é uma das cidades coloniais mais antigas de Cuba, fundada no início do século XVI. A cidade preserva sua arquitetura colonial com edifícios dos séculos XVII e XVIII ao redor da Plaza Isabel II. A Iglesia de San Juan Bautista apresenta retábulos dourados e obras de arte religiosas. Todo dezembro, Remedios realiza o tradicional festival Parrandas, onde dois bairros competem em uma rivalidade amigável com fogos de artifício, bandas musicais e carros alegóricos decorados. Estas celebrações remontam ao século XVIII.

O Parque Baconao estende-se por mais de 80.000 hectares entre a Sierra Maestra e a costa caribenha. A UNESCO reconheceu esta área como reserva da biosfera em 1987. Os visitantes encontram um parque de esculturas com mais de 200 modelos de dinossauros em tamanho real, o Museu Nacional dos Transportes com uma coleção de veículos históricos e o Museu Marinho com aquários. As montanhas oferecem trilhas através da vegetação tropical e miradouros sobre o Mar das Caraíbas. A área inclui várias praias, plantações de café da época colonial e sítios arqueológicos com pinturas rupestres pré-colombianas.

O Castelo de San Pedro de la Roca foi construído entre 1638 e 1700 na baía de Santiago para proteger a cidade de ataques de piratas e frotas estrangeiras. A fortaleza exibe arquitetura militar do período colonial espanhol, com bastiões, posições de artilharia e passagens subterrâneas. O museu anexo documenta a história defensiva da região e apresenta armas, uniformes e documentos de vários séculos. Das muralhas, observa-se a costa caribenha e a entrada do porto.

A Praia de Guanabo estende-se ao longo da costa norte, aproximadamente 25 quilómetros a leste de Havana. Esta zona costeira atrai famílias cubanas e visitantes que procuram um ambiente balnear local. A aldeia oferece restaurantes, cafés e pequenas lojas ao longo do passeio marítimo junto à praia. A praia de areia permite nadar em águas calmas, particularmente durante os meses de verão. A área dispõe de ligações de transporte público para a capital e adequa-se para excursões de um dia a partir de Havana.

O Vale de Yumurí estende-se por cinco quilómetros quadrados a sul de Matanzas, formando uma região agrícola entre as colinas da Sierra de Hicacos. O rio Yumurí atravessa a área e dá nome ao vale. Trilhos percorrem plantações de tabaco e vegetação tropical com palmeiras-reais e várias espécies vegetais nativas. As quintas locais cultivam tradicionalmente tabaco, além de citrinos e vegetais. Vários miradouros ao longo das colinas calcárias oferecem vistas sobre as terras cultivadas e as elevações circundantes. O vale localiza-se a cerca de dez quilómetros do centro de Matanzas e pode ser alcançado por estradas locais.

As cascatas de Nicho situam-se na Serra do Escambray e formam um conjunto de quedas que fluem sobre vários terraços rochosos. A água cai aproximadamente 30 metros em piscinas naturais onde os visitantes podem nadar. O local encontra-se dentro de uma área natural protegida e está rodeado por densa floresta tropical. Várias espécies de aves, incluindo espécies endémicas de Cuba, habitam esta zona florestal. Trilhos conduzem às diferentes cascatas e zonas de banho. O acesso faz-se por estrada a partir de Cienfuegos.

Jibacoa é uma localidade costeira na província de Mayabeque conhecida pelas suas paisagens subaquáticas naturais. O recife de coral localiza-se a apenas 50 metros da praia, proporcionando aos praticantes de snorkel e mergulho acesso direto a espécies de peixes tropicais e tartarugas marinhas. As praias estendem-se ao longo da costa norte e oferecem águas calmas adequadas para banhistas e famílias. A localidade serve como base para explorar as áreas costeiras circundantes e os ecossistemas marinhos.

Cayo Levisa é uma pequena ilha ao largo da costa norte de Pinar del Río. As praias estendem-se ao longo do litoral com areia branca e fina. Recifes de coral rodeiam a ilha e proporcionam habitat para diversas espécies marinhas. As águas transparentes permitem realizar mergulhos e excursões de snorkel. Tartarugas verdes nadam regularmente nestas zonas. A ilha é acessível através de ligação de ferry desde o continente. Palmeiras crescem ao longo da zona costeira. A área pertence ao arquipélago norte da província.

O Parque Nacional Alejandro de Humboldt estende-se pelas províncias de Guantánamo e Holguín no leste de Cuba. Esta área protegida abriga mais de 1000 espécies vegetais, incluindo numerosas espécies endémicas encontradas apenas nesta região. A fauna inclui animais raros como o solenodonte cubano e diversas espécies de rãs e aves. A paisagem apresenta florestas tropicais, sistemas fluviais e formações montanhosas. A UNESCO designou a área como Património Mundial em 2001 devido à sua biodiversidade excepcional e características geológicas.

A Finca Vigía foi a residência de Ernest Hemingway de 1939 a 1960 nos arredores de Havana. A propriedade preservada abriga hoje um museu dedicado ao escritor americano. Os visitantes podem observar através das janelas os ambientes internos, que contêm o mobiliário original, sua biblioteca pessoal de aproximadamente 9000 volumes, troféus de caça e numerosos objetos pessoais. No jardim está exposto o barco de pesca Pilar, que Hemingway utilizava para suas expedições marítimas. A propriedade oferece uma visão direta da vida e do ambiente de trabalho do Prêmio Nobel durante seus anos cubanos.

Estas grutas estendem-se por uma rede subterrânea de 23 quilómetros e formaram-se há aproximadamente 300.000 anos através de processos geológicos. As Cuevas de Bellamar apresentam numerosas formações de cristais de calcite, estalactites e estalagmites de vários tamanhos. O sistema de grutas foi descoberto em 1861 por um trabalhador e está acessível a visitantes desde então. Visitas guiadas proporcionam acesso a várias câmaras subterrâneas com diferentes estruturas mineralógicas e depressões naturais.

O Castillo de los Tres Reyes del Morro foi construído entre 1589 e 1630 para defender a entrada do porto de Havana contra ataques piratas. A fortaleza ergue-se sobre um promontório rochoso na entrada da baía e forma um sistema defensivo junto com a fortaleza de San Carlos de la Cabaña. O farol de 1845 ainda marca a entrada do porto hoje. Os visitantes podem explorar as casamatas, canhões e muralhas, além do museu de história militar de Cuba, que exibe armas, uniformes e documentos históricos de diferentes períodos.

La Gran Piedra eleva-se a 1225 metros na Serra Maestra e apresenta no seu cume uma formação rochosa vulcânica com 51 metros de comprimento, resultado de atividade geológica pré-histórica. A montanha proporciona acesso a um jardim botânico que abriga mais de 900 espécies vegetais de diferentes zonas climáticas, incluindo orquídeas, fetos e flora endémica cubana. Do topo, as vistas estendem-se pela costa sul de Cuba até ao Mar das Caraíbas e em dias claros alcançam o Haiti e a Jamaica. A subida segue uma estrada sinuosa através de floresta de nuvens e plantações de café da época colonial que agora fazem parte da Reserva da Biosfera Baconao da UNESCO.

Playa Ancón estende-se por quatro quilómetros ao longo da costa sul de Cuba, localizada a doze quilómetros da cidade colonial de Trinidad. A areia branca e fina e as águas turquesa atraem visitantes que procuram relaxamento à beira-mar. Os recifes de coral ao largo oferecem oportunidades para mergulho com snorkel e mergulho autónomo, com várias espécies de peixes e vida marinha para observar. Vários hotéis e restaurantes situam-se perto da baía. As temperaturas da água permanecem quentes durante todo o ano, permitindo atividades de natação em qualquer estação.

O Vale de los Ingenios estende-se por três vales interligados ao sul de Trinidad, documentando a história da produção de açúcar durante o período colonial. Os 250 quilómetros quadrados contêm 75 antigos engenhos e plantações do século XIX, incluindo casas senhoriais, senzalas e edifícios industriais. A Torre Manaca-Iznaga de 45 metros de altura servia para supervisionar os trabalhadores e proporcionar orientação na região. Os vestígios arqueológicos demonstram o desenvolvimento da indústria açucareira e as estruturas sociais daquela época.

A Cueva de Saturno é uma gruta natural que abriga uma piscina subterrânea de água doce que atinge 20 metros de profundidade. A água permanece fresca durante todo o ano e permite nadar e mergulhar com snorkel num ambiente protegido. A gruta possui aberturas naturais de luz no teto que iluminam o interior. Os visitantes podem descer diretamente até à água por uma escada. A formação geológica oferece uma visão da paisagem cárstica da região de Matanzas.

El Mejunje é um centro cultural independente em Santa Clara que opera desde 1984. O centro oferece uma programação diversificada com apresentações teatrais, música ao vivo de vários géneros e exposições de arte de artistas locais e nacionais. El Mejunje estabeleceu-se como um espaço importante para a comunidade LGBT, organizando regularmente espetáculos de drag e eventos culturais que promovem a tolerância e a diversidade. O centro funciona como ponto de encontro para artistas, ativistas e interessados na cultura cubana.

Salto Fino é a cascata mais alta de Cuba com 305 metros de altura. A cascata é alimentada pelo rio Arroyo del Jígüe, que atravessa a cordilheira Nipe-Sagua-Baracoa. A água despenca por uma parede rochosa íngreme formando uma piscina natural na base. O acesso à cascata requer caminhada através da floresta tropical montanhosa na região de Guantánamo.

El Capitolio foi construído entre 1926 e 1929 para abrigar o Congresso cubano. A cúpula eleva-se 62 metros acima do nível da rua e domina o horizonte de Havana. O edifício apresenta arquitetura neoclássica com colunas coríntias e revestimento de mármore. No interior encontra-se uma estátua de bronze da República com 17 metros de altura. Após a revolução, El Capitolio tornou-se sede da Academia de Ciências de Cuba e abriga institutos científicos. A escadaria monumental conduz a um pórtico sustentado por 56 colunas de granito. A estrutura ocupa uma área de 38.000 metros quadrados.

O rio Canímar atravessa a província de Matanzas e oferece oportunidades para observar aves locais e vegetação nativa. Os passeios de barco navegam através de mangues e vegetação tropical densa ao longo das margens. Várias espécies de aves, incluindo garças, martins-pescadores e beija-flores, habitam esta área húmida. O sistema fluvial desagua na baía de Matanzas e forma um ecossistema importante para a flora e fauna regionais.

As Cascatas de Soroa caem de 22 metros através da densa vegetação tropical na Serra del Rosario. Orquídeas e samambaias crescem ao longo das paredes rochosas e margens da água. Uma trilha sinalizada conduz os visitantes através da floresta até a base das quedas, onde se formou uma piscina natural para banho. A área faz parte de uma Reserva da Biosfera da UNESCO reconhecida pela sua diversidade botânica e esforços de conservação.