Condado de McDowell

McDowell County é um distrito administrativo no sul da Virgínia Ocidental que se estende por encostas montanhosas arborizadas e vales estreitos dentro das Cumberland Mountains. A paisagem é moldada por elevações íngremes, com Flat Top Mountain atingindo cerca de 1036 metros e oferecendo amplas vistas sobre o terreno acidentado.

A Assembleia Geral da Virgínia criou este distrito em 1858, dando-lhe o nome de um antigo governador do estado da Virgínia. Durante a Guerra Civil, o território juntou-se ao recém-formado estado da Virgínia Ocidental e posteriormente conheceu uma extração maciça de carvão que provocou um forte aumento populacional no século XX.

O nome homenageia James McDowell, um governador da Virgínia cuja família exerceu influência política na América primitiva. Muitos topónimos da região refletem as raízes dos colonos apalachianos, enquanto as antigas comunidades mineiras permanecem como testemunhas silenciosas do passado industrial.

A sede do condado em Welch ocupa uma posição central e liga-se através de várias estradas estaduais que serpenteiam pelos vales e conectam as comunidades. Quem explorar a área deve esperar rotas sinuosas e serviços limitados nos povoados menores.

Na década de 1950, este distrito liderava a produção de carvão e contava com uma população de seis algarismos, mas o declínio económico provocou uma queda drástica de residentes. Hoje vivem aqui menos de 20.000 pessoas e muitos edifícios permanecem vazios ou abandonados à degradação.