Askyn Ice Cave, Caverna de gelo em Bashkortostán, Rússia
A Caverna de Gelo Askyn é uma caverna natural protegida escavada em calcário nos montes Urais do Bashkortostan, Rússia, classificada como monumento natural. Seu interior se abre em uma grande câmara principal onde colunas de gelo sobem do chão e formações congeladas cobrem grande parte do terreno.
A caverna foi estudada pela primeira vez por cientistas no início do século XX e depois foi formalmente protegida como monumento natural da Federação Russa. Antes disso, a população local bashkir conhecia o local há séculos e usava o vale ao redor.
A caverna recebe o nome do rio Askyn, que corre pelo vale próximo no Bashkortostan. Os visitantes locais costumam ir no verão, quando o contraste entre o calor lá fora e o interior congelado é mais perceptível.
A temperatura interna fica abaixo de zero durante todo o ano, por isso são necessárias camadas de roupa quente e botas resistentes com boa aderência, mesmo em dias quentes de verão. O chão costuma estar coberto de gelo e pode ser escorregadio, por isso andar devagar e permanecer nos caminhos sinalizados ajuda a evitar quedas.
O gelo dentro da caverna não vem de uma fonte de água subterrânea, mas se forma quando o ar frio do inverno entra pela entrada e congela a água que se infiltra pela rocha. No verão, a camada externa de gelo pode derreter um pouco, mas as formações internas sobrevivem intactas nos meses mais quentes.
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