Helen Reef, Atol protegido em Hatohobei, Palau
Helen Reef é um atol protegido em Hatohobei que cobre cerca de 163 quilômetros quadrados, composto por amplos bancos de recife, um importante sistema de canais e uma pequena ilha de areia dentro de seus limites. A estrutura cria habitats diversos que sustentam a vida aquática e de superfície.
Um oficial da marinha espanhola chamado Felipe Tompson registrou este local em 1773, chamando-o de banco San Felix durante sua expedição pelo Pacífico. O local tornou-se desde então uma importante área de coral da região.
A comunidade de Hatohobei considera este recife parte de suas águas ancestrais, com pessoas locais diretamente envolvidas em sua proteção. Os moradores desta região têm fortes ligações com o mar e usam conhecimento tradicional para ajudar a guardar essas águas.
Três guardas permanentes operam a partir de uma estação básica em Helen Island, conduzindo patrulhas regulares para evitar pesca não autorizada. Os visitantes devem estar cientes da natureza protegida da área e seguir as instruções dos guardas.
O recife é lar de cerca de 282 espécies de coral duro e 530 espécies de peixes de recife, e abriga uma das maiores colônias de galhetas-reais do Pacífico. Esta colônia de aves marinhas atrai milhares de aves a cada ano para reprodução.
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