Astronomical observatory of Palermo, Observatório astronômico no Palazzo dei Normanni, Palermo, Itália

O Observatório Astronômico Giuseppe S. Vaiana ocupa os andares superiores do Palazzo dei Normanni, em Palermo. É uma instalação de pesquisa do Instituto Nacional de Astrofísica, com cúpulas no telhado refeitas em cobre mais leve depois que as versões em ferro se mostraram pesadas demais. Entre os instrumentos estão o Círculo de Ramsden e um telescópio equatorial Troughton.

Fernando I das Duas Sicílias fundou o observatório em 1790 por sugestão de Francesco d'Aquino, príncipe de Caramanico; é o mais antigo observatório astronómico de Itália. Giuseppe Piazzi, nomeado diretor, obteve o Círculo de Ramsden e em 1801 identificou Ceres, a que chamou Cerere Ferdinandea. As pesquisas solares de Pietro Tacchini levaram à Sociedade dos Espectroscopistas Italianos em 1871.

O observatório tem o nome de Giuseppe Salvatore Vaiana, seu diretor entre 1976 e 1991. Os instrumentos históricos formam uma coleção museológica, com o círculo de Ramsden como peça central: Piazzi teve de insistir pessoalmente com o fabricante londrino e vencer a relutância britânica em exportá-lo. A medalha de ouro por Ceres foi recusada e o seu valor aplicado num equatorial Troughton para a segunda cúpula.

O observatório é acessível dentro do Palácio Normando, e os visitantes devem se informar com antecedência sobre horários de funcionamento e tours disponíveis. O local requer subir aos andares superiores já que a instalação está em um edifício histórico.

O observatório abriga o Círculo de Palermo, um instrumento de medição de alta precisão fabricado por Jesse Ramsden que transformou como os astrônomos mediam posições celestes. Este raro dispositivo é um dos instrumentos mais importantes na história da astronomia moderna.