Ashkelon National Park, Parque nacional e tell arqueológico na costa de Ashkelon, Israel

O Parque Nacional de Ashkelon é um parque natural e arqueológico na costa mediterrânea do sul de Israel, onde restos antigos se encontram com praias de areia e vegetação nativa. O recinto abrange várias áreas conectadas com trilhos sinalizados que passam por ruínas, dunas e trechos de costa.

Ashkelon está entre as cidades mais antigas da região, ocupada há cerca de 10 000 anos e verdadeira cidade já no Bronze Médio cananeu (2200-1550 a.C.), quando era o maior porto cananeu, com cerca de 15 000 habitantes. Os filisteus tomaram-na por volta de 1150 a.C., e em 604 a.C. Nabucodonosor destruiu-a e incendiou-a. Voltou a florescer sob Herodes e os romanos, e em 1270 o sultão mameluco Baybars arrasou-a e entupiu o porto, deixando o local abandonado.

As ruínas do parque mostram como diferentes povos usaram e transformaram o mesmo lugar ao longo dos séculos, desde templos cananeus até igrejas bizantinas. Os visitantes ainda podem ver muros, colunas e pavimentos que marcam essa longa sucessão de comunidades.

O parque está aberto durante todo o ano e os visitantes devem usar calçado resistente, pois alguns caminhos atravessam terreno irregular perto das ruínas. Os painéis informativos nas zonas de escavação ajudam a perceber o que se vê sem precisar de uma visita guiada.

Os arqueólogos encontraram aqui uma das mais antigas estruturas em arco conhecidas no mundo, uma porta de cidade de cerca de 1850 a.C. que ainda se encontra de pé na sua posição original. Os visitantes podem aproximar-se e ver o arco tal como foi construído.