Leviathan of Parsonstown, Telescópio Newton no Castelo de Birr, Irlanda

O Leviathan of Parsonstown é um telescópio refletor de 72 polegadas de abertura, nos jardins do Castelo de Birr, condado de Offaly, na Irlanda. O tubo e a caixa do espelho medem cerca de 16,5 m e pesam cerca de 12 toneladas, montados inclinados entre duas paredes de pedra de 12 m de altura, 7 m de distância e 21,6 m de comprimento. O tubo assenta numa junta universal do lado do espelho, com corrente e contrapeso para o equilíbrio e uma cremalheira para o azimute.

William Parsons construiu este instrumento entre 1842 e 1845 para estudar nebulosas e galáxias distantes. Permaneceu o maior telescópio do mundo por mais de 70 anos e permitiu observar pela primeira vez estruturas em espiral no espaço.

O nome Leviatã vem do monstro marinho bíblico, apelido informal do instrumento de 72 polegadas. William Parsons usou-o para resolver Messier 51 em estrelas e registar estrutura espiral em 14 galáxias, descrevendo 224 nebulosas até então desconhecidas. Entre 1874 e 1878 observou aqui J. L. E. Dreyer, lançando a base do seu New General Catalogue de 1888.

O telescópio encontra-se nos jardins do Castelo de Birr, onde os visitantes podem ver a estrutura e as paredes circundantes. Em dias claros, percebe-se o sistema de cabos, pesos e roldanas que outrora controlava o seu movimento.

O espelho metálico exigia polimento regular porque embaciava rapidamente por oxidação e perdia o seu poder refletor. Os astrónomos subiam a plataformas para alcançar a ocular, que se movia para diferentes posições conforme a direção apontada pelo instrumento.