Château de Sainte-Marie, Castelo em ruínas em Esterre, Altos Pirenéus, França

O Château de Sainte-Marie é um castelo medieval em ruínas sobre um esporão rochoso a 630 metros, em Esterre. Restam apenas uma torre redonda e um torreão quadrado, dentro de uma cerca muito estreita. A torre quadrada norte tem seteiras com ameias no topo; o torreão redondo mostra uma janela retangular escura e uma pequena abertura abaixo. Uma porta em arco escura abre-se na base da torre quadrada.

Erguido no século X por Centule III, conde de Bigorre, num esporão rochoso sobre o vale, o castelo talvez ocupe um sítio mais antigo frequentado pelos árabes. Os ingleses mantiveram-no até 1404, quando Jean II de Bourbon, conde de Clermont, com os habitantes do vale comandados por Aougé de Coufitte, os expulsou. Depois foi sendo abandonado; os vestígios foram inscritos como monumentos históricos em 1930.

O nome vem do priorado de Sainte-Marie que outrora se erguia diante do castelo; a sua capela já estava em ruínas por volta de 1800 e foi destruída. Os vestígios do castelo estão inscritos na lista de monumentos históricos desde 1930. Diz-se que Arsène Lupin, o fictício ladrão de casaca, escapou daqui por um túnel, e muitas outras lendas continuam ligadas ao local.

As ruínas erguem-se num esporão rochoso a 630 m, acima de Esterre, Esquièze-Sère e Luz-Saint-Sauveur; sobe-se a pé. O acesso esteve muito tempo incerto: o contrato de arrendamento de 30 anos da commission syndicale expirou em 2018 e o município de Esterre só comprou o castelo em junho de 2019 por um euro simbólico. Convém informar-se no local antes de subir.

Diz-se que Arsène Lupin, o ladrão-gentilhomem de Maurice Leblanc, escapou do castelo por um túnel, uma das várias lendas ligadas às ruínas. O relato não é medieval: vem das histórias de Lupin, e os habitantes ainda o contam ao lado das lendas mais antigas.