Mercantour National Park, Parque nacional nos Alpes-de-Haute-Provence e Alpes-Maritimes, França.
O Parque Nacional de Mercantour é uma área protegida nos Alpes-de-Haute-Provence e Alpes-Maritimes com mais de 600 quilômetros de trilhas sinalizadas que serpenteiam por vales, passagens e prados alpinos. O terreno sobe de encostas mediterrâneas cobertas por oliveiras e lavanda até cumes com campos de neve que persistem durante o verão.
Os reis italianos usaram a área desde 1859 como terreno de caça, protegendo animais como o íbex da extinção. O Estado francês adquiriu o território em 1947 e estabeleceu o parque em 1979 para preservar permanentemente a natureza de montanha.
Os vales têm nomes como Vésubie, Roya e Tinée, que refletem antigos caminhos de pastores e comércio que ligavam o interior francês à costa. Os caminhantes seguem hoje essas rotas através de aldeias com casas de pedra e encontram rebanhos de ovelhas subindo para os pastos de altitude no verão.
Os visitantes devem trazer calçado resistente e roupa quente, pois o tempo pode mudar rapidamente mesmo no meio do verão. Os refúgios ao longo das rotas oferecem pernoites e ajudam a planear caminhadas de vários dias por áreas remotas.
As cabras-montesas escalam aqui paredes rochosas íngremes em altitudes onde outros animais não conseguem sobreviver, frequentemente visíveis nas primeiras horas da manhã ou à luz do entardecer. Alguns cumes ficam a menos de 50 quilômetros do Mediterrâneo, então em dias claros o mar é visível dos picos de montanha.
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