Balve Cave, Entrada de gruta em Balve, Alemanha

A gruta de Balve é uma caverna cársica no vale do Hönne, perto de Balve, na Renânia do Norte-Vestfália. O seu portal de entrada tem 11 metros de altura e 18 de largura e abre para uma sala em forma de túnel que penetra cerca de 90 metros na rocha. Após 54 metros, a sala divide-se em dois ramos laterais com os nomes do geólogo Heinrich von Dechen e do naturalista Rudolf Virchow. Uma escada de três degraus com cerca de 15 metros de largura compensa o desnível interior.

A gruta está documentada pela primeira vez em 1690, mas um mapa da Vestfália de 1645 já a assinalava em latim como uma cavidade inexplorada. Cerca de 15 metros de sedimentos bloqueavam então a entrada; agricultores de Balve retiraram-nos quase por completo para fertilizar os campos, razão pela qual muitos artefactos líticos foram depois encontrados à superfície nos terrenos vizinhos. Os arqueólogos recuperaram mais de 40.000 artefactos dos depósitos argilosos, entre os mais antigos do Sieger- e do Sauerland, datados do Paleolítico Médio recente.

A gruta pertence à Schützenbruderschaft St. Sebastian Balve, cuja festa dos atiradores ali se realiza todos os anos há mais de 160 anos. Desde 1985, o Festspiele Balver Höhle programa teatro e música, inaugurado com Katharina von Georgien encenada por Hermann Wedekind; seguiram-se dramas de contos de fadas e musicais orientais como Der kleine Muck.

A gruta fica na encosta leste do Hönnetal, na orla norte de Balve, a 145–148 m acima do nível do mar. O portal de entrada, com 11 m de altura e 18 m de largura, abre para um largo pavimentado onde se ergue o pequeno edifício de entrada branco. No interior, uma escadaria de três degraus com cerca de 15 m de largura compensa o desnível entre a entrada e o solo da gruta.

A entrada da gruta estava outrora obstruída por cerca de 15 metros de sedimentos. Agricultores de Balve retiraram quase tudo porque a argila servia de adubo e espalharam-na pelos campos vizinhos; muitos achados arqueológicos foram depois recolhidos nesses mesmos campos, onde investigadores locais como Heinrich Falke e Josef Pütter se especializaram em reuni-los.