Nathu La, Passagem de montanha na fronteira China-Índia, Tibete

Nathu La é um ponto fronteiriço e passo de montanha a 4310 metros de altitude na cordilheira Dongkya, ligando o condado tibetano de Yadong ao estado indiano de Sikkim. A travessia permanece fechada durante os meses de inverno devido a fortes nevascas e exibe uma paisagem árida de rocha, gelo e ar rarefeito em torno da linha divisória entre os dois países.

J. W. Edgar levantou o passo de Nathu La em 1873 e registou um comércio tibetano ativo, mas recomendou o vizinho Jelep La para a construção de uma estrada. A expedição de Francis Younghusband em 1903-04 usou-o como principal canal de comunicação, e uma delegação diplomática britânica a Lhasa atravessou-o em 1936-37. Fechado após a guerra sino-indiana de 1962, reabriu ao comércio em 2006.

O nome Nathu La é comumente entendido como «passo das orelhas que escutam», enquanto o governo chinês o explica como um lugar de neve mais profunda e vento mais forte. Os lepcha nativos da região chamam-no ma-tho hlo ou na tho lo. Antes de 1962, caravanas de cerca de 200 mulas levavam mercadorias de Gangtok a Lhasa em 20–25 dias, e as firmas marwaris detinham cerca de 95% das 200 licenças comerciais autorizadas.

Visitantes no lado indiano precisam de autorizações obtidas através de agências aprovadas ou escritórios governamentais, pois a área permanece sob restrição militar. A altitude extrema exige movimentos lentos e tempo suficiente para adaptação, evitando dificuldades respiratórias e dores de cabeça.

A estação fronteiriça funciona como um dos cinco pontos de encontro formais onde pessoal militar de ambos os países se reúne regularmente e realiza cerimônias de bandeiras. Muros de pedra e marcadores de concreto definem a linha divisória exata, que se torna visível apenas para poucos civis nesta altitude remota.