Bernissart fossil site, Sítio paleontológico em Bernissart, Bélgica

O sítio de Bernissart é uma localidade paleontológica na mina de carvão Sainte-Barbe, em Bernissart, Bélgica. O seu enchimento, o Cran aux Iguanodons, forneceu pelo menos 43 espécimes de Iguanodon bernissartensis: 25 esqueletos quase completos e 18 parciais, com cerca de 126 a 125 milhões de anos. O esqueleto montado mostra uma longa coluna vertebral curva, uma grande caixa torácica, um crânio no canto superior esquerdo, duas patas traseiras robustas com pés largos sobre um piso de ladrilhos claros e dois membros anteriores mais curtos com garras, com hastes e fios metálicos diante de vidros de moldura escura.

Em 28 de fevereiro de 1878, os mineiros Jules Cretteur e Alphonse Blanchard entraram numa dolina cheia de argila, o Cran aux Iguanodons, a 322 metros de profundidade no poço 3 da mina Sainte-Barbe. Tomaram os ossos negros por madeira petrificada até o médico Lhoir os identificar como fósseis. Louis Dollo descreveu depois 25 esqueletos quase completos de Iguanodon bernissartensis.

Os estéreis foram crivados à superfície e os ossos chegaram a Bruxelas através do geólogo François-Léopold Cornet, a quem a mina enviou Léon Latinis em 7 de abril de 1878. Louis Dollo descreveu depois Iguanodon bernissartensis a partir desse material. O nome da mina, Sainte-Barbe, continua ligado à formação argilosa que contém os fósseis.

A própria mina não é acessível aos visitantes hoje, pois ficou inundada e o sítio fica submerso. Os esqueletos e ossos escavados podem ser vistos no museu de Bruxelas, onde estão em exibição permanente.

O que destaca nesta descoberta é que tantos esqueletos completos foram encontrados em um único local, levantando questões sobre como e por que todos esses animais morreram ao mesmo tempo. Cientistas continuam trabalhando para resolver o mistério dessa agrupação inusitada.