Neolithic flint mines of Spiennes, Minas neolíticas de sílex em Spiennes, Bélgica

As minas neolíticas de sílex de Spiennes ocupam cerca de 100 hectares de planalto perto da aldeia de Spiennes, a sudeste de Mons. O sítio contém milhares de poços verticais, alguns com mais de 10 metros de profundidade, escavados para atingir as camadas de sílex; desses poços partem galerias subterrâneas. A fotografia mostra uma cavidade escavada com paredes fraturadas em bege claro e ocre e uma pilha de rochas quebradas e nódulos no fundo.

O sílex foi extraído aqui entre cerca de 4300 e 2200 a.C. O local foi notado em 1843, e em 1867 a construção da linha ferroviária Frameries-Chimay expôs 25 poços, levando aos estudos do engenheiro de minas Alphonse Briart e de outros, apresentados em Bruxelas em 1872. As escavações em grande escala começaram em 1889, e a partir de 1912 foram desobstruídos poços com uma galeria de ligação. As minas estão ligadas à cultura de Michelsberg e entraram na lista do Património Mundial da UNESCO em 2000.

As minas estão ligadas à cultura de Michelsberg. Os esboços eram trocados até cerca de 150 km e muitas vezes polidos no destino, enquanto as ferramentas acabadas chegavam a 50 a 160 km. As escavações também revelaram lâminas de sílex, cerâmica, ossos de bovinos, porcos, cabras e ovelhas, e esqueletos humanos.

O centro SILEX'S, em Petit-Spiennes, tem um museu à superfície e uma apresentação multimédia das minas; as minas e as escavações visitam-se em dias determinados e por marcação. O sítio divide-se em três setores: Camp-à-Cayaux, Petit-Spiennes e Versant de la Wampe. Convém reservar, pois o acesso subterrâneo depende das visitas guiadas.

As paredes das minas de Spiennes eram cortadas com picaretas de sílex e ferramentas de chifre, e a pedra inútil era atirada para galerias já exploradas. Algumas galerias tinham até 7 m e podiam alcançar um poço vizinho. Os poços mais fundos, no setor de 65 ha de Camp-à-Cayaux, desciam 16 m.