Flandres Ocidental, Província belga na costa do Mar do Norte
A Flandres Ocidental é uma província no norte da Bélgica que se estende desde a costa do Mar do Norte até colinas suaves no sul. A área inclui paisagens planas de pôlderes, planícies costeiras e terrenos agrícolas atravessados por canais e pequenos rios.
A região desenvolveu-se como próspero centro comercial durante a época medieval, quando Bruges ficou conhecida em toda a Europa graças ao seu porto e indústria têxtil. Durante a Primeira Guerra Mundial a Frente Ocidental atravessava aqui, e anos de combates tiveram lugar nos arredores de Ypres.
Os habitantes falam o flamengo ocidental, um dialeto holandês regional com expressões e padrões sonoros próprios. Em muitas vilas e cidades esta variedade linguística ouve-se no dia a dia em mercados, lojas e praças públicas.
A província pode ser explorada de carro, comboio ou elétrico ao longo da costa, com a maioria dos lugares bem ligados. As placas de trânsito e indicações são em holandês, mas em zonas turísticas encontra-se frequentemente informação multilingue.
O elétrico costeiro entre De Panne e Knokke liga todas as estâncias balneares ao longo de um percurso com mais de 67 quilómetros, tornando-o numa das linhas de elétrico mais longas do mundo. Perto de Zeebrugge pode-se observar grandes navios porta-contentores entrando num dos maiores portos do norte da Europa a partir de certos miradouros.
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