Yellowstone hotspot, Ponto quente vulcânico em Wyoming, Estados Unidos.

O ponto quente de Yellowstone é uma fonte de magma ascendente das profundezas do manto terrestre, atualmente posicionado sob o Parque Nacional de Yellowstone e fornecendo o calor que alimenta suas manifestações térmicas. Este magma permanece numa grande câmara a vários quilómetros abaixo da superfície, mantendo os famosos géiseres e fontes termais continuamente ativos.

O reservatório estacionário de magma iniciou sua atividade sob a placa norte-americana há cerca de 17 milhões de anos, produzindo grandes fluxos de lava no que hoje é o Oregon. À medida que a placa se movia para sudoeste ao longo de milhões de anos, a atividade vulcânica pareceu migrar para leste, atingindo sua posição atual sob o Wyoming há aproximadamente 2 milhões de anos.

As tribos nativas americanas consideravam as características termais geradas pelo ponto quente como lugares sagrados para cerimônias.

A atividade térmica é visível à superfície através de fontes termais, géiseres e poços de lama espalhados por todo o parque. Os cientistas utilizam sensores GPS e sismómetros para rastrear movimentos do solo e detetar mudanças no sistema subterrâneo.

O ponto quente permanece fixo no manto enquanto a placa norte-americana desliza sobre ele, deixando para trás um rasto de centros vulcânicos mais antigos. Esta trajetória estende-se por mais de 800 quilómetros desde a planície do rio Snake no Idaho até à área de Yellowstone, mostrando a direção do movimento da placa ao longo de milhões de anos.