Leadfield, cidade fantasma no Vale da Morte, Califórnia

Leadfield é uma cidade fantasma no condado de Inyo, Califórnia, na cabeceira do Titus Canyon, nas Grapevine Mountains, dentro do Parque Nacional do Vale da Morte, a 1.237 m de altitude. Restam alguns galpões metálicos enferrujados e dois poços de mina abandonados e trancados; a maioria dos moradores vivia em tendas, e o local está inscrito no Registro Nacional de Lugares Históricos.

O minério era explorado no Titus Canyon desde 1905, mas o sítio de Leadfield data de 1925-1926, quando a Western Lead Mine Company e o promotor C. C. Julian o anunciaram com cartazes que mostravam barcos a vapor no rio Amargosa, seco boa parte do ano e a cerca de 20 milhas de distância. Foram construídas quinze milhas de estrada pelo cânion em direção a Beatty, Nevada, lançada a fundação de um moinho de selos e instalados postes elétricos. A população chegou a cerca de 300 em 1926; a estação de correios abriu em agosto e fechou em fevereiro de 1927, e a cidade morreu.

O próprio nome Leadfield aponta para o metal que atraiu pessoas para cá, embora a realidade visível hoje seja muito mais silenciosa: madeira desbotada pelo sol, metal enferrujado e poços de porão vazios na boca do cânion. A varanda em ruínas do hotel, ainda voltada para a encosta rochosa, dá uma noção concreta da vista diária que os primeiros promotores venderam a investidores distantes como um negócio garantido.

Os visitantes costumam chegar às ruínas dirigindo pela Titus Canyon Road, que é de mão única e entra pelo lado leste do parque, serpenteando por trechos de cascalho e rochas antes de chegar ao antigo povoado. Caminhar entre os restos é simples, mas o chão é irregular e as paredes frágeis e as tábuas soltas devem ser tratadas com cuidado.

A grande estrada através do cânion de Titus, frequentemente atribuída ao plano de mineração fracassado de Julian, revelou-se mais duradoura que a própria cidade e ainda é percorrida por visitantes hoje. As concessões dispersas e as ações oficiais em torno da venda de ações sugerem que a cidade foi construída mais sobre promessas do que sobre minério real, deixando um monumento a uma promoção que durou apenas uma ou duas temporadas.