Cascadia subduction zone, Zona sísmica principal ao longo da costa do Pacífico, Estados Unidos e Canadá

A zona de subducção de Cascadia é uma grande falha entre duas placas tectónicas sob o fundo do oceano Pacífico ao largo da costa norte-americana, estendendo-se desde o norte da Califórnia até à Colúmbia Britânica. A zona marca o limite onde a placa de Juan de Fuca desliza sob a placa norte-americana e estende-se por cerca de 1.100 quilómetros de comprimento.

No dia 26 de janeiro de 1700, ocorreu aqui um sismo de magnitude 9, com efeitos que chegaram ao Japão e provocaram lá registos de ondas de tsunami que chegavam. Os povos indígenas ao longo da costa preservaram relatos do acontecimento através de gerações, que mais tarde corresponderam aos dados científicos.

Os povos indígenas do Noroeste do Pacífico preservaram o conhecimento de terremotos anteriores através de tradições orais, documentando mudanças terrestres.

Os cientistas monitorizam esta falha continuamente utilizando sensores ao longo da costa para rastrear movimentos na crosta. Os dados recolhidos ajudam as autoridades regionais a desenvolver planos de evacuação e sistemas de alerta precoce para comunidades ao longo da região costeira do Pacífico.

Ao longo da costa erguem-se o que são chamadas florestas fantasma com tocos de árvores mortas que afundaram abaixo do nível do mar durante o último grande sismo. Estes restos preservados mostram claramente como a terra desceu abruptamente durante eventos anteriores, assentando em algumas áreas vários metros mais abaixo do que antes.