Wekiva River, Rio protegido ao norte de Orlando, Flórida
O Wekiva River é um curso de água alimentado por nascentes no centro da Flórida, ao norte de Orlando, que atravessa florestas pantanosas e margens arenosas antes de se unir ao rio St. Johns. A água permanece fresca e límpida o ano todo graças às nascentes subterrâneas.
O nome Wekiva vem da língua timucua, falada pelos povos indígenas que viviam nesta parte da Flórida antes do contato europeu. No século XIX, a área foi usada para extração de madeira e cultivo de citrinos, e no século XX passou a ser uma área de conservação.
O rio atrai pessoas que chegam de canoa ou caiaque para observar tartarugas, garças e, ocasionalmente, peixe-boi desde a água. A corrente suave e a água límpida permitem ver o fundo arenoso, o que torna a navegação uma experiência próxima da natureza.
Aluguer de canoas e caiaques está disponível perto dos principais pontos de acesso, facilitando sair para a água sem equipamento próprio. O calor e os insetos podem ser intensos, especialmente no verão, por isso recomenda-se usar mangas compridas leves e levar muita água.
As nascentes que alimentam o rio mantêm a água a uma temperatura quase constante de 20 graus Celsius durante todo o ano, o que é visivelmente mais fresco do que o ar circundante no verão. Esta temperatura estável atrai peixes-boi ao rio no inverno, quando procuram a água mais quente das nascentes.
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