Aircraft Operations Center, Centro de pesquisa público no Aeroporto Regional Lakeland Linder, Estados Unidos

O Centro de Operações Aéreas é uma instalação pública no Aeroporto Regional de Lakeland Linder que opera aeronaves especializadas para coleta de dados ambientais. O local inclui hangares de manutenção, áreas de armazenamento de componentes e escritórios administrativos que apoiam todas as operações diárias.

A instalação foi transferida da Base Aérea MacDill para Lakeland em 2017, expandindo significativamente sua pegada operacional. Esta mudança permitiu que o centro aumentasse sua capacidade de manutenção de aeronaves e atividades de coleta de dados.

Os Hurricane Hunters são a unidade mais conhecida do centro: os dois turboélices WP-3D Orion têm os apelidos «Kermit» (N42RF) e «Miss Piggy» (N43RF), e o Gulfstream IV-SP de alta altitude chama-se «Gonzo» (N49RF). Estas aeronaves voam dentro e em torno de ciclones tropicais em cada época de furacões para investigação e previsão. A frota inclui ainda quatro DHC-6 Twin Otter e três Beechcraft King Air 350CER.

O centro depende de uma pista longa para suas operações de aeronaves e depende da infraestrutura aeroportuária existente. Os visitantes devem estar cientes de que se trata de uma instalação em funcionamento com acesso público limitado às áreas operacionais.

Vários dos aviões especializados do centro são projetados para coletar dados críticos sobre o tempo enquanto voam dentro de furacões. Essas informações ajudam os meteorologistas a fornecer avisos oportunos às comunidades costeiras que enfrentam tempestades perigosas.