Ring of cenotes, Formação de poços naturais em Yucatán, México
O anel de cenotes é uma cadeia curva de depressões calcárias cheias de água que atravessa a Península de Yucatán, conectadas abaixo da superfície por uma rede de rios subterrâneos. Alguns são piscinas abertas expostas ao céu, enquanto outros estão parcial ou totalmente fechados em cavernas, o que dá a cada um um caráter diferente.
Os cenotes devem sua origem ao impacto de um asteroide há cerca de 66 milhões de anos, que deixou a cratera de Chicxulub e criou uma falha circular ao longo da qual o calcário foi cedendo gradualmente. As comunidades maias construíram assentamentos ao longo desse arco porque as fontes de água que ele oferecia estavam entre as mais confiáveis da região.
A palavra cenote vem do termo maia "dz'onot", que designava essas fontes de água e foi adotado posteriormente pelo espanhol. Em algumas comunidades próximas ao anel, famílias locais ainda se reúnem junto aos cenotes em festas e encontros comunitários.
Os cenotes estão distribuídos por uma área extensa, por isso planear uma rota a partir de Mérida ou de uma cidade próxima é um bom ponto de partida, e ter acesso a um veículo facilita muito visitar vários locais num único dia. Os caminhos que descem até à água podem ser irregulares ou escorregadios, por isso um calçado resistente é recomendado.
Muitos dos cenotes ficam diretamente sobre a borda da cratera de Chicxulub, formada pelo mesmo impacto ligado à extinção dos dinossauros. Isso significa que os nadadores mergulham em águas que traçam o contorno de um dos eventos mais decisivos na história da vida na Terra.
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