Los Petenes biosphere reserve, Reserva da biosfera em Campeche, México

A Reserva da Biosfera Los Petenes é uma área protegida de 282.858 hectares na costa norte de Campeche, no México, abrangendo quatro municípios e estendendo-se por 12 milhas náuticas no Golfo do México. É uma planície costeira baixa e cársica sem rede fluvial superficial, onde a água doce do aquífero da península emerge como nascentes e cenotes, misturando-se com a água salgada para formar pântanos salinos, lagoas e zonas húmidas de mangal. A fotografia mostra um curso de água parado e verde-escuro ladeado por uma densa parede de árvores e arbustos de folha larga, com uma estreita faixa de caniços e ervas verde-amarelado pálido na margem e nenúfares redondos dispersos a flutuar em primeiro plano.

A área foi designada reserva da biosfera em 1999 na sequência de esforços de conservação que chamaram a atenção para o seu valor ecológico e arqueológico. Entre os locais protegidos encontra-se Isla Jaina, uma ilha maia utilizada como local de sepultamento na costa.

O termo «petenes» vem de uma palavra maia que significa 'campos planos junto ao mar à maneira de ilhotas', referindo-se às ilhas de vegetação em torno de nascentes de água doce. A reserva é um Sítio Ramsar de importância internacional desde 2 de fevereiro de 2004 e, com 282.858 ha, é a maior área protegida do Golfo do México.

Entre outubro e maio as condições são mais frescas e secas, o que facilita a deslocação pelas zonas húmidas. É muito recomendado contratar um guia local, pois os caminhos pelos mangais e lagunas são difíceis de seguir sem o conhecimento do terreno.

O nome vem de uma palavra maia que significa 'campos planos junto ao mar à maneira de ilhotas' e designa ilhas de árvores altas alimentadas por nascentes de água doce que afloram no pântano salgado. A reserva protege a maior formação deste tipo do Golfo do México; o decreto federal de 24 de maio de 1999 fixou a área protegida em 282 858 hectares.