Ilha de San Andrés, Ilha caribenha com recifes de coral na Colômbia

Saint Andrew é uma ilha no Caribe ocidental, cercada por areia clara e água rasa que se estende sobre recifes e lagoas. O território é plano, coberto por vegetação tropical, e pequenas baías se alternam com trechos rochosos ao longo da costa, enquanto palmeiras e zonas de mangue moldam a paisagem interior.

Colonos britânicos chegaram de Barbados no século XVII e construíram plantações de cana-de-açúcar e algodão baseadas no trabalho de africanos escravizados. O controle passou depois entre Espanha e Grã-Bretanha até que a Colômbia assumiu a administração no século XIX, iniciando a estrutura que persiste hoje.

Os moradores falam espanhol, inglês e um crioulo local que mistura influências caribenhas e africanas, e essa mistura se ouve nas conversas, nos nomes das ruas e nas canções. As pessoas vão à igreja aos domingos, cozinham ensopados de frutos do mar com coco e banana-da-terra, e se reúnem para shows de reggae e danças tradicionais que refletem raízes britânicas e latinas.

A maioria dos viajantes chega de avião e paga uma taxa de entrada logo após o desembarque no aeroporto. Mergulho de snorkel e cilindro funcionam o ano todo, mas o mar mais calmo aparece entre dezembro e abril, quando o vento e as ondas diminuem.

Grande parte das águas circundantes pertence a uma reserva da biosfera que abriga mais espécies de coral do que muitas outras zonas do Caribe e cobre uma área três vezes maior que a Jamaica. Mergulhadores encontram esponjas e gorgônias raras crescendo em seções mais profundas, e poucos lugares na região oferecem tais condições.